Once barcos que hicieron historia antártica según UKAHT

El UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), una organización sin fines de lucro re Reino Unido, publicó un repaso documental de los buques que marcaron hitos en la historia de la exploración antártica, desde el primer cruce registrado del Círculo Polar hasta las expediciones de la llamada Era Heroica. La lista reúne nombres legendarios que enfrentaron mares traicioneros, témpanos gigantes y temperaturas extremas para ampliar el conocimiento del continente helado. Menciona varios barcos en un orden que, como todo ranking, es discutible, pero interesante de repasar.

El HMS Resolution, comandado por James Cook, fue el primer barco conocido en cruzar el Círculo Antártico en enero de 1773, durante la búsqueda de la hipotética Terra Australis Incognita. Aunque Cook nunca avistó el continente, sus tres cruces del Círculo —el más austral alcanzó 71°10′ S— demostraron que cualquier masa continental estaba dentro del hielo polar y probablemente inhabitable. Ese viaje disipó siglos de mitos geográficos y cartografió amplias zonas del océano Austral.

En 1898, el buque científico belga Belgica, al mando de Adrien de Gerlache, se convirtió en la primera embarcación en invernar en aguas antárticas, atrapada por el hielo del mar de Bellingshausen cerca de 71°30′ S. La tripulación —que incluía a Roald Amundsen y Frederick Cook— no había planeado quedarse: pasó meses de oscuridad, frío extremo y escorbuto, pero reunió datos valiosos sobre clima, hielo y fauna. Cuando el hielo liberó el barco en marzo de 1899, la expedición había aportado observaciones científicas pioneras.

La Era Heroica y los récords hacia el Polo

El RRS Discovery, construido expresamente para la Expedición Antártica Nacional Británica (1901-1904) liderada por Robert Falcon Scott, estableció base en McMurdo Sound en enero de 1902 y desde allí lanzó travesías en trineo que alcanzaron un nuevo récord de latitud sur: 82°17′ S. La expedición cartografió territorio desconocido y reunió datos biológicos, climáticos y geográficos mientras el barco pasaba dos años atrapado en el hielo.

El Nimrod, un pequeño barco foquero que Ernest Shackleton adaptó para su expedición de 1907-1909, llevó al equipo que llegó a 88°23′ S, a solo 97 millas náuticas del Polo Sur, el récord más próximo hasta entonces. La tripulación también realizó el primer ascenso del monte Erebus, descubrió el glaciar Beardmore y completó relevamientos magnéticos y geológicos.

El Pourquoi-Pas?, buque francés del explorador Jean-Baptiste Charcot, condujo expediciones entre 1908 y 1910 que produjeron mapas detallados y estudios científicos de la península Antártica. El artículo del Trust incluye además referencias al Terra Nova de Scott, al Endurance de Shackleton —cuyo hundimiento en 1915 forzó una de las travesías de supervivencia más célebres de la exploración polar— y a buques de investigación modernos que representan la nueva etapa de trabajo científico en el continente.

La lista del UKAHT:

Entre los muchos otros barcos que no figuran en la lista se encuentran el Yelcho, barco chileno ucomandado por el piloto Pardo, tilizado para rescatar a la tripulación del malogrado Endurances y ARA Corbeta Uruguay, al mando de Julian Irizar, utilizada entre otras misiones para el rescate de la tripulación de la expedición antartica Sueca, hoy conservada y hecha museo en Puerto Madero, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires..

Fuente: UK Antarctic Heritage Trust